Jerônimo Rodrigues Souza nasceu no povoado de Palmeirinha, na cidade de Aiquara, no território de identidade do Médio Rio de Contas, a 400 quilômetros de Salvador. É o penúltimo filho de Seu Ziza e Dona Maria Cerqueira, que também tiveram Januário, Plácido, Maria Antônia, Thereza, Lúcia, Marta, Rita e Zeferino.
Foi criado com toda família na margem do Rio de Contas, perto do riacho da Palmeirinha, com a liderança de Mãe Veva, matriarca de toda a família. Foi neste contexto que o Jerônimo construiu seus valores morais, familiares e humanos. Cristão e católico, é um homem de fé, devoto de Nossa Senhora da Conceição, tradição que veio também do ambiente familiar.
“Lá em casa todos temos uma fé inabalável, fruto de uma criação amorosa, onde a crença em Deus sempre foi alimentada de forma permanente, com muita disciplina”
Jerônimo acompanhado da esposa e sobrinho na Igreja
Nossa Senhora do Rosário dos Pretos, no Pelourinho, em Salvador
Na infância, Jerônimo aprendeu a nadar e a remar de canoa, ao lado dos irmãos no Rio de Contas. “A gente pescava, jogava futebol, a vida no interior me deu laços familiares e de amizade muito fortes”, lembra. Da casa da família, herdada da Vovó Isaura, Jerônimo ia para a roça de Cacau do Cavalo Morto, onde sua mãe e suas irmãs trabalhavam.
“Minha mãe trabalhava na roça e muitas vezes precisava viajar para garantir nosso sustento. Ficávamos com Dona Maria Cerqueira, essa memória me remete à luta pela vida com decência e hombridade, além da força e a liderança das mulheres”.
Vitória pela educação
Aos 9 anos, Jerônimo foi, pela primeira vez, estudar em Jequié, onde algumas irmãs já estavam morando com a mesma finalidade. Na cidade, estudou no Instituto de Educação Régis Pacheco e no colégio Polivalente, tendo sua formação completamente feita em escola pública. “A casa em Jequié era pequena, tinha apenas um quarto. Mas éramos irmãos unidos e felizes, sempre que seu Bizunga chegava com os alimentos vindos da Palmeirinha era uma festa”, relembra. Depois do Ensino Médio, o jovem de Aiquara seguiu para Salvador com sua irmã Marta Rodrigues, para fazer um cursinho pré-vestibular.
Em 1987 foi aprovado no vestibular para o curso de Engenharia Agronômica na Universidade Federal da Bahia (UFBA). A faculdade era na cidade de Cruz das Almas, onde Jerônimo foi morar na casa de Tia Zai. Durante os estudos, ingressou no movimento estudantil, colocando-se na construção de um projeto político em defesa da universidade pública, gratuita, de qualidade para todos.
Foi em Cruz das Almas que Jerônimo conheceu Tatiana Velloso, engenheira agrônoma e professora da Universidade Federal do Recôncavo Baiano (UFRB), com quem se casou e teve o único filho, João Gabriel.
Com apenas dois anos de formado, Jerônimo entrou no mestrado em Agronomia da UFBA. No mesmo ano retornou à Aiquara, quando se tornou professor do Colégio Municipal Américo Souto e Secretário Municipal de Agricultura, na gestão do prefeito Moacyr Viana. Ainda cursando o mestrado, passou para professor do Departamento de Ciências Sociais Aplicadas (DCIS) da Universidade Estadual de Feira de Santana (UEFS).
Como professor universitário, dedicou-se a temas como desenvolvimento, semiárido, educação ambiental, sustentabilidade e participação social. Tem artigos e livros publicados, além de diversos trabalhos apresentados em eventos científicos. Foi ainda vice-diretor do DCIS da UEFS, tendo a oportunidade de vivenciar uma experiência administrativa na Universidade.
“Foi em Feira de Santana que comecei a trabalhar no Movimento de Organização Comunitária, o MOC. Tive a oportunidade de assumir tarefas ligadas a políticas públicas e educação popular nas comunidades rurais”.
GESTÃO PARA QUEM PRECISA
Sua atuação no Governo do Estado começou em 2007, quando foi convidado para atuar como Assessor da Secretaria de Ciência, Tecnologia e Inovação da Bahia, ao lado de Ildes Ferreira. Em 2010, ainda no governo de Jaques Wagner, passou a compor a equipe da Secretaria de Planejamento.
O bom desempenho fez com que um novo desafio surgisse, desta vez em nível nacional. Em 2011, foi convidado para atuar em Brasília. Lá ele foi Secretário Executivo Adjunto do Ministério do Desenvolvimento Agrário, Secretário Nacional do Desenvolvimento Territorial (SDT/MDA), Secretário Executivo do Programa Pró Territórios/Cumbre Ibero Americana e Assessor Especial do Ministro do Desenvolvimento Agrário.
Em 2014, após a experiência em Brasília, foi convidado para um dos grandes desafios da sua vida: coordenar a construção do Programa de Governo Participativo do Partido dos Trabalhadores. Um projeto que culminou na vitória do Governador Rui Costa, para dar continuidade às melhorias que o governo do PT vinha fazendo para o povo da Bahia.
Jerônimo, o Senador Jaques Wagner e produtoras da agricultura familiar do Sudoeste da Bahia
No governo Rui, Jerônimo assumiu a missão de implantar a Secretaria de Desenvolvimento Rural. Na pasta, fortaleceu o diálogo do governo estadual com os movimentos do campo. Realizou entregas de títulos de áreas coletivas de comunidades tradicionais e deu protagonismo à agricultura familiar. Implantou a maior política de agroindustrialização da agricultura familiar da Bahia, fortalecendo e ampliando também os mecanismos de comercialização de produtos. Todo o trabalho garantiu a presença da SDR em todos os biomas e nos 27 territórios da Bahia.
Nas Eleições de 2018, Jerônimo mais uma vez foi fundamental, sendo o coordenador da campanha de Rui Costa, reeleito com 75,5% dos votos, entrando na história como o governador mais votado de todos os tempos na Bahia. No novo mandato, veio o convite para o maior desafio da sua vida: assumir a Secretaria da Educação do Estado da Bahia.
“O convite do governador Rui Costa foi motivo de alegria. Quem me conhece sabe que qualquer missão dada e aceita, por mais dura e penosa que seja, será cumprida”
Quem convive com Jerônimo percebe a sua força e persistência, que tem origem na sua história de vida, como um homem que veio do campo e venceu através da educação e do trabalho.
“Tem gente que brinca comigo, dizendo que eu durmo e como pouco. Aí perguntam como aguento. Sou movido e alimentado pela paixão, pelo fazer, pela labuta, pelo trabalho, pelas causas e só descanso depois da missão cumprida e da vitória”.
Na sua gestão, a Bahia realizou o maior investimento da história nas escolas públicas: 3,5 bilhões de reais. Foram ofertadas milhares de vagas em cursos de formação profissional pelo Educar para Trabalhar. Durante a pandemia, deu apoio às famílias que mais precisavam através do Bolsa-Presença. Criou ainda o programa de ajuda financeira para assegurar a permanência de milhares de jovens na universidade com o Mais Futuro. Foi responsável por implantar o programa Dignidade Menstrual, que distribuiu absorventes gratuitamente para mais de 226 mil estudantes da rede estadual.
Jerônimo ao lado do Governador Rui Costa em visita ao Colégio Estadual Renan Baleeiro
Jerônimo, como Secretário Estadual de Educação, participa da semana pedagógica no
Colégio Estadual Professora Nadir Araújo Copque
LULA LÁ, JERÔNIMO CÁ!
Em 2022, Jerônimo foi escolhido por unanimidade pelo Partido dos Trabalhadores na Bahia para ser o pré-candidato ao Governo do Estado.
“É uma grande honra representar este time vencedor, que vem cuidando de gente na Bahia e gerando transformações sociais. Nós teremos um governo aliado de Lula para combater a fome e o desemprego. Não vamos abrir mão das pessoas terem dignidade e comida na mesa”.
Wagner, Rui, Lula, Jerônimo, Geraldinho e Otto: O Time de Lula na Bahia!
Com a família, no Dia das Mães de 2022. Jerônimo ao lado da esposa, irmã, filho e sobrinhos.
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