Milhares de “peixes-pênis”
foram encontrados na praia de Drakes Beach, Califórnia, em 6 de dezembro,
depois de uma tempestade na região. O mesmo fenômeno já ocorreu em anos
anteriores em outras praias da costa oeste norte-americana.
“Peixes-pênis”, também
conhecidos como “verme gordo hospedeiro”, é um tipo de verme marinho
invertebrado. Eles vivem em tocas cavadas no formato de “U” em solos lamacentos
e arenosos do fundo do mar. Como o seu nome sugere, se parecem com um pênis de
cor avermelhada. A cauda serve tanto para locomoção como para fixação e
alimentação.
Os especialistas dizem que
essas criaturas são arrastadas para a praia quando ocorrem fortes tempestades.
Fora de suas tocas, contudo, os peixe-pênis se tornam presas fáceis para
lontras, gaivotas, tubarões e até seres humanos, já que esses vermes podem ser
consumidos.
O nome de “vermes
hospedeiros” vem do fato de que suas tocas são apenas um lar temporário e,
quando abandonam esses buracos, eles são usados por outras criaturas
subaquáticas. Apesar de serem pequenos, não tendo mais que 20 cm, as tocas
cavadas pelos peixes-pênis podem ter vários metros de profundidade.
Os peixe-pênis vivem por até
25 anos. Eles são criaturas inofensivas e passivas. Elas se alimentam de
bactérias, plâncton e outras partículas menores, que são capturadas por uma
espécie de rede gosmenta produzida pelo próprio peixe-pênis quando quer se
alimentar.
“Verme gordo hospedeiro”
O nome científico do
peixe-pênis é Urechis caupo. Evidências fósseis mostram que sua existência data
de 300 milhões de anos.
Existem apenas quatro
espécies de Urechis caupo em todo o mundo. Além dos Estados Unidos, elas podem
ser encontradas no Japão, Coréia do Sul e China./G1
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